『三国遺事』は古代史の中で正史にはない、古朝鮮・三国・カラク(駕洛)・後三国に関する遺文と逸事をもとに撰述した編年体形式の歴史書である。
三国遺事は5巻2冊9編目で構成されている。
古代社会の歴史、風俗、宗教、文学、芸術、言語などの基本書として、「三国史記」にない多くの史料を収録している。
現在、三国遺事の最初の刊行は正確には分からないが、現存する版本は高麗時代のものはなく、すべて後代の朝鮮時代に判覚されたものである。
三国遺事は5巻2冊9編目で構成されている。9編目は王歷・紀異・興法・塔像・義解・神呪・感通・避隱・孝善で構成されている。
「王曆」第1には、三国とカラク(駕洛)、後三国の王代と年表が載っている。ここには、各王の代数、即位年代、在位年数、陵の名称、所在、火莽記事、王母の記録、王妃に関する記述、年号の使用、中国との交渉関係、国号の説明、寺刹の建立、首都移転、築城、堤防、市場の記録、外侵の記事など、国家的な重大事件が記録されている。
巻第1
- 「紀異」第1には、古朝鮮以下三韓、扶餘、高句麗、百済と統一前の新羅など、歴代の多くの国に関する記録が収録されている。ここには、檀君朝鮮の古代史から新羅の統一前の太宗武烈王に至るまでの要史と秩文を王朝中心に集めた36項目の内容が含まれている。
巻第2
- 別の編目がなく文武王以後、すなわち統一後の新羅と百済、後百済、駕洛国記を記述している。巻第1と同様に23項目が含まれている。
巻第3
- 「興法」第3は、仏教の歴史を新羅を中心として述べている。「塔像」は、仏教信仰の石塔、梵鐘、仏像、寺刹に対して記録している。
巻第4
- 「義解」第5に、新羅の学僧と律師の伝記を収録した。
巻第5
- 4つの編目で構成されているが、「神呪」の第6は、密教神僧の史跡、「感通」の第7は、感動を与える古伝、「避隠」の第8は、姿を隠してしまった高僧の伝記、「孝善」第9は、孝行と恩返しの美談を収録している。
著者について
一然は、高麗熙宗2年（1206）に慶州の属県だった章山郡（現在の慶山）生まれで、
俗性は金氏であり、俗名はギョンミョン（見明）である。
9歳に出家し、ヘヤン（海陽、現在の光州）のムリャンサ（無量寺）で仏法を習い始めた後、14歳に雪岳山ジンジョンサ（陳田寺）の大雄長老から具足戒を受けた。その後、講席と仙林を遍歴しながら修行した一然は、仲間たちに九山四選の一番と評価され、22歳には僧科に受験し選仏場のサンサン課に合格し、包山（玄風琵瑟山）の寶幢庵に主席しながら選官を行った。その後22年間、包山のいくつかのお寺に滞在しながら、特定の信仰や宗派にとらわれず、複数系統の信仰と思想を渉猟した。
44歳に高宗36年（1249）に、鄭晏が設立した南海ジョンリムサ（定林寺）に招待され主法になる。 54歳の時、高宗46年（1259）には、大禪師となった。そして2年後の元宗2年（1261）に王命に従い、江華に招待されて禪月寺で活動した。元宗5年（1264）には、迎日のウンジェサンオオサ（雲梯山の五魚寺）に行き、間もなく再び包山にある仁弘寺に移した。忠烈王が即位した1274年には、11年間過ごしてきた包山の仁弘寺を重修し賜額を受けて仁興寺と改名し、包山の東にある湧泉寺を重修して佛日寺とするなどの活動をした。翌年、一然は仁興寺で「歴代年表」を刊行した。
72歳には、忠烈王3年（1277）王命によりウンムンサ（雲門寺）に主席し仙風を巻き起こした。忠烈王8年、忠烈王は一然を內轉に迎えてゲキョン（開京）のグァンミョンサ（廣明寺）に主席するようにした。翌年、78歳の一然を国尊として冊封し、「圓徑沖照」という号を下した。国師ではなく国尊に冊封したのはウォン（元朝のこと）が彼らが使う国師の称号を使わないように干渉したのである。一然はその後、インガクサ（麟角寺）に行って2回に渡って九山門都会を開催したが、これは迦智山門を中心に仏教界の教権を確保しようとするものでだった。忠烈王15年（1289）の春に一然は、麟角寺にて「人川宝鑑」の刊行を命じ、7月に84歳で入寂した。王様が諡号をボガク（普覺）と奉り、塔号をジョンジョ（靜照）とした。